Le cacao : une monnaie d’échange entre les Aztèques et les Mayas
Les premières traces de l’utilisation du cacao remontent à plus de 3500 ans, en Mésoamérique.
Les Olmèques, les Mayas et les Aztèques cultivaient le cacaoyer et utilisaient ses fèves pour préparer une boisson amère et épicée, le « xocolatl ».
Cette boisson était considérée comme sacrée et était consommée lors de cérémonies religieuses ou par les élites.
Le chocolat se développe lorsque du sucre y est incorporé, et cela devient alors un délice pour les papilles.
L’arrivée du cacao en Europe
Le chocolat a été introduit en Europe au XVIe siècle par les conquistadors espagnols. Il est d’abord resté une boisson de luxe, réservée à la noblesse et à la haute bourgeoisie. Le chocolat était consommé chaud, souvent mélangé à des épices comme la cannelle ou le piment.
C’est en 1615, qu’Anne d’Autriche, lors de son mariage avec Louis XIII, fait connaître le chocolat à la cour française.
Le chocolat chaud : une boisson royale
Mais c’est Marie Thérèse d’Autriche, épouse de Louis XIV, qui fait entrer le chocolat dans les habitudes de la cour du château de Versailles. Le chocolat est alors consommé chaud, sous forme de boisson. Mais seule la cour du roi avait accès à cette boisson.
Le chocolat artisanal à Bayonne
La première évocation du mot Chocolat à Bayonne date de 1670. Dès la fin du 17ième siècle, un centre artisanal chocolatier se développe à Bayonne, grâce à l’arrivée d’artisans juifs portugais réfugiés au Pays Basque. Ils sont les seuls détenteurs du secret de la fabrication de la boisson chocolatée qu’ils se transmettent de génération en génération, et vont donc contribuer au développement et enrichissement de la ville autour de leur savoir-faire.
Peu à peu, la consommation se popularise. La diffusion dans le monde rural s’accompagne généralement par des implantations de chocolaterie dans les villages Basques.
L’arrivée du chocolat à Bayonne a eu un impact considérable sur la région. Elle a favorisé le développement économique de la ville, avec la création de nombreuses chocolateries. Elle a également enrichi la culture locale, avec l’apparition de nouvelles traditions culinaires et de fêtes dédiées au chocolat.
Rapidement, le chocolat devient une véritable institution locale, et Bayonne gagne son titre de « capitale du chocolat »